耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）是临床上常见的多重耐药菌。临床上治疗MRSA感染的一线用药是万古霉素，但研究者们已经分离出对万古霉素耐药的MRSA菌株，针对MRSA开发新型抗菌剂迫在眉睫。为解决这个难题，团队利用茶树中天然活性分子茶氨酸为结构单元，设计功能多肽构建了具有精确分子组成的茶氨酸多肽铜团簇，能够高效地杀伤多重耐药菌MRSA，并且对MRSA引起的小鼠皮肤感染和败血症感染有良好的治疗作用，其治疗效果与临床用药莫匹罗星和万古霉素相当。此外，凭借茶氨酸良好的生物相容性和安全性，茶氨酸多肽铜团簇对哺乳动物细胞具有良好的细胞安全性，且在杀菌浓度下不会引起溶血效应。
通过进一步对其抗菌机制解析，发现茶氨酸多肽铜团簇不仅可以破坏细菌壁膜结构，使其内容物泄露；而且抑制谷胱甘肽还原酶（GR）的活性，导致活性氧（ROS）爆发，过载的ROS不仅能够攻击生物大分子，还能够加速细菌壁膜结构的破坏，最终导致细菌死亡。这项工作提出并初步证明了“金属团簇可以通过直接抑制细菌内GR活性来导致ROS升高，最终导致细菌死亡”这一假说。
该研究得到中国农科院科技创新工程、国家自然科学基金等的支持。
